目次【本記事の内容】
一時品薄だった宮の鶴
宮之鶴は関西ではほとんど見かけることがなかったし、あってもプレミア価格だったので一般酒の中では波照間酒造所の「泡波」の次に入手しにくい泡盛という認識を持っていました。
それでも幸運にも何度か飲む機会があり、中でも沖縄の某所で飲んだ瓶熟成の宮之鶴の味が本当に美味しくて印象に残っています。その宮の鶴はラベルに書かれた杜氏のお名前が先代のものだったのでかなり古いものでした。
だから大阪のとあるお店で定価の宮之鶴を見つけた時はテンションがあがりましたね～！！
泡盛に導かれて辿り着く
僕が成年後見人をさせていただいていたＸさんが亡くなられたので保険証の返却や葬祭費の支給申請書などをもらったりと、某市役所で最後のお努めを終えて最寄り駅までとぼとぼと歩いていた時の話です。何事も始まりがあれば終わりがあるわけですが、この道を歩くことももうないかもしれないなと少し感傷的になっていました。
もうすぐ駅に着くという所で前々からかなり気になっていた酒屋があったことを思い出しました。Ｘさんの後見人の間はいつでも寄れるからと毎回素通りしていたのですが、次はいつになるか分からないので寄るなら今日しかないと思い入ってみました。目当ては言うまでもなく泡盛ですが結論からいえばビンゴ！でした。量は多いとはいえませんが、ほとんどの泡盛がこのお店の店頭でお年を召していらっしゃいました。
- これは７年古酒になってる！こっちは８年！
- うわぁーこの御酒はラベルに「2001」とあるから11年物～！
ひとりでテンションが上がってしまいました。もちろん定価です。これもこっちも買っておいて損はないと舞い上がる自分と、ちょっと待った！お店の照明にさらされた瓶熟成が全て美味しく育っているといえるのか？という泡盛マイスターとしての冷静な自分とがせめぎ合った結果、購入した２本のうちの１本が宮の鶴でした。
ほぼ新酒です。定価で売ってるのなんかはじめて見ました！正確には売っているのをほとんど見たことがなかったので定価自体を知らないけど、三合瓶で1,200円くらいなら買っておいて損はないでしょう。いやー単なる偶然なのか？何かのお導きがあったのか？は分かりませんがこれからはこの駅でちょいちょい降りることになりそうです。（2012年12月6日）
そんなことがあって石垣島の宮之鶴事情は気になっていたのですが、2015年6月に石垣島に行ったときは普通に普通の価格で売られていました。一時的に品薄だっただけなんでしょうか？
まぐろ専門居酒屋 ひとしでも宮之鶴をいただきましたが価格を気にせず安心してオーダーすることができました。むしろ居酒屋ひとしがすっかり予約の取れない人気店になっていました。
安定的に製造できるようになれば変に高値になることもなく、いつでも気軽に楽しめるので泡盛ファンにはありがたいですね。現在はアマゾンからも購入できるようです。仲間酒造所の銘柄は宮之鶴１つだけで一般酒の他に古酒があったと記憶しています。
宮の鶴を石垣島に訪ねる
石垣島の宮良の集落の中にあってこんな佇まいなので、泡盛の瓶の表札がなければたぶん泡盛の酒造所とは気が付きません。
ご家族で手作業で泡盛を造っている小さな酒造所という情報を持っていたので、たどり着くまでに迷うかな？と思いましたがこの素敵すぎる表札（看板）のおかげで簡単に見つけることができました。いつか家を建てることがあれば僕もこういう表札が欲しいです。
でも中に泡盛が入っている方が面白そうなので泡盛の一斗瓶を表札にするのも良さそう。
請福酒造さんの裏手と聞いていたのでかなり場所を絞り込むことができました。この情報がなかったらだいぶ迷ったかもしれませんね。工場の戸が開いていますがシーンと静かだったので休憩中もしくはお休みだったようです。
見学できないのは承知の上、宮之鶴が造られている工場の前まで一度行ってみたかっただけなのでこれでいいんです。訪問日：2015年6月9日
